1)  La contestation de la Guerre du Vietnam

Si la période que nous allons étudier a subi tant de bouleversements, c’est certainement parce que le contexte politique de l’époque était instable. Mais il est difficile de savoir si c’est la naissance du rock’n’roll qui a influencé l’instabilité du contexte politique des années soixante, ou si c’est l’instabilité politique et sociale de l’époque qui a entraîné la naissance du rock’n’roll.

En effet la société commence à devenir une société de consommation et les jeunes prennent de plus en plus conscience de ce qu’il se passe dans le monde. En 1963, JF Kennedy, président des Etats-Unis d’Amérique depuis 1960, est assassiné. Ceci constitue un véritable drame dans la société américaine. Mais, le climat devient encore plus tendu lorsque son successeur, Lyndon Johnson, s’engage en 1965 dans le conflit vietnamien. En effet, les manifestations contre la guerre se multiplient afin de montrer au président l’opposition des américains à ce conflit qui est de plus en plus impopulaire et meurtrier.

De nombreux artistes écrivent des chansons à propos de cette guerre qui oppose les Vietnamiens entre eux. Pour les chanteurs, il est inutile de s’investir dans un conflit si meurtrier qui concerne uniquement les habitants du Vietnam.

Ainsi, dans la chanson Lyndon Johnson told the nation, Tom Paxton déclare que le président veut sauver le Vietnam des Vietnamiens, (« I got a letter from LBG, it said this is your lucky day, it’s time to put your khaki trousers on (…) we are sending fifthy thausand more, to help save vietnam from vietnamese »).

2) De nouveaux mouvements contre le racisme

De plus, le racisme devient de plus en plus fréquent et de nombreuses émeutes raciales souvent meurtrières éclatent dans les grandes villes américaines. En 1966, le parti « Black Panthers », organisation de libération de la communauté noire, naît.

Martin Luther King, un pasteur noir américain, lutte activement contre la discrimination raciale.

Le 28 août 1963, il organise la « marche sur Washington » qui rassemble près de 200 000 personnes afin de dénoncer la discrimination raciale et de demander la reconnaissance des droits civiques aux étrangers. A cette occasion, il fait son célèbre discours « I have a dream ». En 1964, MLK reçoit le prix Nobel de la paix.

Cependant, du 11 au 18 août 1965, de violentes émeutes raciales ont lieu dans les ghettos noirs de Los Angeles, 34 personnes sont tuées et 880 sont blessées durant ces quelques jours.

L’année 1968 est particulièrement marquante. Le 4 avril, Martin Luther King est assassiné à Memphis.

3) L'apogée de la contestation en 1968

Du 5 janvier au 20 août a lieu le « Printemps de Prague ». C’est la période de libéralisation politique en Tchécoslovaquie qui se termine quand l’URSS et ses alliés envahissent le pays. Ce mouvement de libéralisation politique était vu par les dirigeants soviétiques comme une menace à leur domination sur l’Europe de l’Est.

En Mai, les étudiants se révoltent dans de nombreux pays (des deux côtés du rideau de fer) comme la RFA les Etats-Unis et surtout la France.

À Paris, ces événements prennent une ampleur particulière car ils sont accompagnés de violentes manifestations d’étudiants, et d’une grève générale qui paralyse complètement le pays. La parole se libère et devient, pour quelques semaines, la raison d’être des Français. Ce mois de Mai a été très marquant pour la France. En effet, on a dénombré jusqu’à 10 millions de chômeurs le 21 Mai, les étudiants en terminale ont obtenu leur baccalauréat afin qu’ils ne soient pas pénalisés par l ‘absence de cours pendant les manifestations. Il y a également eu de nombreuses conséquences tant politiques (augmentation du SMIC, dissolution de l’Assemblée Nationale, référendum sur la régionalisation et le Sénat, départ du Général de Gaulle etc.). Des étudiants scandaient de nombreux slogans tel que « il est interdit d’interdire », « nous ne voulons pas d’un monde ou la certitude de ne pas mourir de faim s’échange contre un risque de mourir d’ennui. », « On ne revendiquera rien, on ne demandera rien. On prendra, on occupera. » désormais devenus célèbres.

Tous ces événements révoltent les jeunes des années 60 qui refusent la société de consommation. Ils sont en désaccord avec les valeurs traditionnelles de leurs parents et se réfugient dans le rock’n’roll. Les groupes de l’époque partagent les mêmes valeurs que les jeunes qui se regroupent dans les festivals. La drogue devient alors le moyen le plus efficace pour oublier le monde extérieur.

=> L'histoire de Mai 1968